Lors de sa première visite à Genève depuis qu’elle a quitté son poste de Directrice générale de l’OMS en 2017, le Dr Margaret Chan a exhorté les étudiants en santé publique à reconnaître « le pouvoir de la collaboration » et à « utiliser leur voix » pour tenir les décideurs responsables des changements apportés par l’OMS . promesses qu’ils font. 

«Quand j’étais à l’OMS, il y avait beaucoup de négociations, beaucoup de résolutions. Mais pensez-vous que les pays ont tenu leurs promesses ? elle a demandé.  « Nous attendons le jour où les dirigeants des pays mettront leurs paroles en pratique. Mais tu as une voix. Utilisez votre voix dans un système que vous connaissez bien pour défendre vos intérêts. 

Chan, aujourd’hui doyen de l’ École Vanke de santé publique en Chine, s’exprimait la semaine dernière lors de l’événement « One Planet One Health »,   co-parrainé par l’Université de Genève et le Forum de la santé de Genève.  

L’événement a réuni des étudiants chinois de Vanke avec leurs homologues de l’Institut de santé mondiale de l’Université de Genève, dans le cadre d’une collaboration académique forgée entre les deux institutions après l’ouverture de Vanke sous la direction de Chan en 2020.   

Genève au cœur des efforts « One Health » 

Dans une présentation précédant sa table ronde avec trois étudiants basés à Genève et en Chine, Chan a déclaré que Genève, siège de l’OMS, de l’Organisation météorologique mondiale et d’innombrables autres institutions de la société civile et de recherche, doit également être au cœur des efforts One Health. 

Ces efforts associent l’action contre le changement climatique à l’action contre les nouvelles menaces de maladies qui apparaissent à un rythme de plus en plus rapide, avec les changements climatiques, la déforestation et la perte de biodiversité, a-t-elle déclaré.  

«Un souvenir précieux que j’ai de mon séjour à Genève est la vue de mes amis partant skier», se souvient-elle de ses 15 années de vie en Suisse, à commencer par sa première nomination à l’OMS en 2003 en tant que directrice du Département de la santé publique. et Environnement.  

« Leurs visages brillaient d’enthousiasme alors que le monde autour d’eux était peint d’une couverture blanche immaculée. 

« Pourtant, cette année, le tableau est différent », a-t-elle déclaré, faisant référence aux semaines de pluie que la ville a connues en novembre. « Le paysage blanc familier… et le frisson du ski sont remplacés par une absence visible de neige. 

« Ceci… mes amis, c’est le changement climatique, qui remodèle la ville et le monde que nous aimons tous. Ceci est le reflet d’un changement global plus large – de la diminution des dépenses liées à la forêt amazonienne et de la fonte du permafrost sibérien au recul de la couverture neigeuse du plateau tibétain et à la disparition des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental. Et ce ne sont pas des incidents isolés. Ce sont des aspects interconnectés de la transformation de notre Terre.

« En 2023, nous avons dépassé neuf des 14 points de basculement de notre système terrestre, des changements irréversibles qui entraînent des changements brusques dans notre environnement. 

« Le changement climatique, comme je l’ai dit à plusieurs reprises, est un problème déterminant du 21e siècle. Les variables climatiques affectent l’air que nous respirons tous, l’eau que nous buvons, la nourriture que nous mangeons et même l’endroit où nous pouvons vivre. Les événements météorologiques extrêmes deviennent la norme et des records sont constamment battus, a-t-elle évoqué les ravages de l’été dernier dans l’hémisphère nord. 

« Pékin, la ville que je connais mieux, a subi des vagues de chaleur record. Ensuite, Pékin a de nouveau été inondée par les précipitations les plus fortes depuis 140 ans. Un autre exemple. Hawaii. Il est connu pour sa beauté. Elle est désormais marquée par les incendies de forêt qui ont ravagé Maui. La température de l’océan en Floride atteint le chiffre stupéfiant de 38 °C. Et ici même à Genève, l’Organisation météorologique mondiale livre des nouvelles qui donnent à réfléchir sur le mois de juin le plus chaud jamais enregistré. 

« Comme l’a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres : « L’ère du réchauffement climatique est révolue. L’ère de l’ébullition mondiale est arrivée.»

La nature ne nous trompe jamais

« Les grands défis nécessitent de grandes actions », a ajouté Chan. « Dans l’ Accord historique de Paris de 2015 sur le changement climatique, les pays ont pris des engagements importants pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et intensifier l’adaptation au changement climatique. 

« L’Accord de Paris n’est pas seulement un traité destiné à sauver la planète de dommages graves et irréversibles. Il s’agit également d’un traité de santé publique important avec un énorme potentiel pour sauver des vies dans le monde entier », a ajouté Chan, s’exprimant à peine deux semaines avant que la COP 28 de la Conférence des Nations Unies sur le climat à Dubaï ne lance le troisième « bilan » mondial des progrès réalisés, huit ans plus tard.  

Et malgré l’importance cruciale d’une élimination plus rapide des combustibles fossiles, « la transition énergétique, le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables ne sont qu’une partie de la solution », a souligné Chan. 

Internet interconnecté

Le revers de la médaille du climat est une approche « Une seule santé » reconnaissant que « les humains, ainsi que les animaux et les plantes qui nous entourent, ainsi que l’environnement qui nous nourrit, font tous partie d’un seul réseau interconnecté, a déclaré Chan. 

Avant même son arrivée à Genève, Chan avait une expérience considérable des menaces que la nature peut faire peser sur la santé humaine. En tant que directrice de la santé publique à Hong Kong, elle a dû relever les défis de la première épidémie de H5N1 (grippe aviaire) en 1997, suivie de l’épidémie de SRAS en 2003.  

Arrivée à l’OMS en 2003, elle a supervisé certaines des premières initiatives de l’agence sur le climat, la santé et la biodiversité en tant que chef du Département de santé publique et d’environnement. Plus tard, en tant que Directrice générale, elle a été confrontée au défi sans précédent que représente l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016, l’une des plus meurtrières connues sur le continent à l’époque moderne. 

Consciente de la relation complexe entre les agents pathogènes d’origine animale et les infections humaines, elle a contribué à faire avancer les premières phases de la  collaboration « tripartite » sur une seule santé impliquant l’OMS, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et l’ Organisation mondiale de la santé animale . 

« La majorité des nouveaux agents pathogènes sont causés par des maladies animales qui se propagent aux humains, comme la grippe, la rage, le SRAS et le COVID-19 », a déclaré Chan lors de sa conférence. « C’est particulièrement un problème dans le contexte du changement climatique. Pourquoi? Parce que le changement climatique est un multiplicateur de menaces. Les menaces existantes peuvent se propager à une nouvelle zone géographique.  

« Par exemple, l’émergence du virus Nipah et du Hantavirus en tant qu’agents pathogènes pour l’homme a été attribuée à des événements météorologiques extrêmes qui ont forcé davantage d’hôtes animaux à quitter leurs niches écologiques et à envahir les établissements humains.

« Au cours des 30 dernières années. des nouveaux agents pathogènes humains identifiés, et un nombre étonnant de 75 % peuvent être attribués à des animaux », a-t-elle déclaré.

« Le message est fort et clair. Nous devons adopter l’approche One Health, reconnaissant et respectant une relation symbiotique entre les humains, les animaux et notre environnement commun. 

« L’approche « une seule santé » est une approche intégrée pour lutter contre les menaces sanitaires mondiales », a déclaré Chan. « Prévenir, prévoir et réagir. Il est grand temps d’adopter une perspective holistique.

Parallèlement à l’action climatique et à l’action visant à préserver l’intégrité du monde naturel qui constitue la base fondamentale de la vie humaine, l’équité est une dimension supplémentaire de l’approche One Health, a déclaré Chan. 

« Nous approfondissons souvent les interconnexions profondes entre les humains, les animaux et l’écosystème. Pourtant, au cœur de cette idée se trouve une autre vérité profonde : l’essence même de ne pas distinguer un être humain d’un autre », a-t-elle déclaré. 

« Indépendamment de nos diverses origines, cultures et croyances, nous sommes tous des Homo sapiens. Il est grand temps d’adopter une perspective holistique, en considérant l’humanité comme une seule unité cohérente ici même, au cœur de Genève.

De doyen à étudiant  

Lors d’une table ronde qui a suivi, Chan et trois étudiants de l’Université Tsinghua ont échangé leurs points de vue sur la manière dont eux, en tant que jeunes, pourraient agir face aux défis de la santé publique, de leur propre parcours professionnel et de leur génération. 

Youjia Liu, étudiante à l’Université Tsinghua, a décrit son expérience l’été dernier en menant des recherches en santé publique dans les villages de montagne reculés du Cambodge, qui l’ont sensibilisée aux difficultés d’accès aux soins de santé réguliers à une époque où il y a aussi beaucoup de migration. le long de la frontière et l’évolution des tendances du paludisme.

« On parle toujours de cet accès aux soins de santé », dit-elle. « Et cela semble être un sujet sur lequel seules les autorités locales peuvent réellement travailler. Mais que pouvons-nous faire? Ceci est lié au thème Un climat, une santé. Les gens vivent dans des zones reculées et constituent en réalité des groupes très vulnérables.

« Je n’ai pas vraiment de bonne réponse à vous donner », a déclaré Chan, soulignant que le manque de professionnels de santé dans les régions du « dernier kilomètre » du monde est un problème de longue date qui se pose dans de nombreux pays du monde. 

« Mais vous avez mentionné le gouvernement local. Ces gens doivent s’exprimer. Et votre devoir est de leur apprendre à s’exprimer. D’accord? Ne prenez pas les choses pour acquises. Et bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire. C’est la réalité dans laquelle nous vivons. 

Citant la collaboration entre les deux universités comme exemple de collaboration interculturelle, Chan a exhorté les étudiants à « prendre les devants pour relever ces défis mondiaux ».

« En anglais, la devise de l’Université Tsinghua se traduit par « autodiscipline et engagement social » », a déclaré Chan. 

« Les jeunes universitaires sont privilégiés et il est de leur devoir de relever ces défis. Le chemin peut être ardu, mais avec détermination et unité, il n’y a aucun sommet que nous ne puissions atteindre. 

« Je vous en prie, ne perdez pas espoir. Peux-tu imaginer? J’étais Directeur général à l’époque des OMD [Objectifs du Millénaire pour le développement], vous vous souvenez ? Le monde est aujourd’hui meilleur qu’à l’époque où nous parlions des OMD.  Alors continuez à faire des efforts. N’abandonnez pas.

Source HPW