Lorsque les enfants vivant avec le VIH reçoivent une injection d’anticorps neutralisants, le traitement peut supprimer les cellules qui contiennent le virus et sont capables de se réactiver, selon un essai à un stade précoce.
Les détails de l’essai, documentés dans une étude publiée mercredi dans Science Translational Medicine, montrent que des anticorps largement neutralisants peuvent renforcer les effets protecteurs des médicaments antirétroviraux. Cela suggère que les médicaments à base d’anticorps peuvent être utilisés comme suppléments ou même comme traitements alternatifs du VIH chez les enfants.
« C’était une preuve de concept très claire que nous pouvons être en mesure d’utiliser des anticorps largement neutralisants comme thérapie alternative », a déclaré Roger Shapiro, responsable de l’étude, professeur d’immunologie et de maladies infectieuses à la TH Chan School of Public Health de l’Université de Harvard.
L’essai a été mené chez des enfants vivant avec le VIH au Botswana. C’est la première fois que des anticorps largement neutralisants sont testés – en association avec des médicaments antirétroviraux – contre le VIH dans une population pédiatrique. « La conclusion de cette étude est qu’elle est faisable », a déclaré Ann Chahroudi, professeur agrégé de pédiatrie à l’École de médecine de l’Université Emory, qui n’a pas participé à l’étude.
Bien que les chercheurs aient administré des anticorps neutralisants pour traiter le VIH chez les patients au cours des dernières années, ils se sont concentrés sur les adultes vivant avec l’infection. Chahroudi a déclaré que le nouvel essai est significatif et a montré que les enfants sont des candidats idéaux pour bénéficier de combinaisons de traitements par anticorps neutralisants.
Dans le monde, environ 1,7 million de nourrissons et d’enfants vivent avec le VIH. Les enfants séropositifs doivent se voir prescrire des mois de traitements antirétroviraux quotidiens vitaux. Mais la prise des médicaments peut être compliquée pour une foule de raisons. Les formulations pédiatriques peuvent être rares. Les personnes qui s’occupent d’enfants sous traitement antirétroviral ont souvent du mal à préparer et à administrer efficacement les médicaments. Et ils font face à des défis , tels que les charges financières causées par les frais de transport nécessaires pour recevoir les médicaments dans les hôpitaux et se conformer au suivi.
La neutralisation des anticorps peut offrir une nouvelle approche pour relever les défis du traitement du VIH, en particulier chez les enfants.
Shapiro et des chercheurs du Botswana Harvard AIDS Institute Partnership ont recruté 25 enfants séropositifs qui suivent un traitement antirétroviral depuis leur naissance. Ils ont injecté aux enfants des doses mensuelles de deux anticorps neutralisants, appelés VRC01LS et 10-1074. Après huit semaines, les chercheurs ont arrêté les traitements antiviraux, mais ils ont continué à administrer le cocktail d’anticorps pendant 24 semaines.
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Parmi les 25 nourrissons, 11 ont continué à supprimer le virus en l’absence de médicaments antirétroviraux. « Il s’est avéré que près de la moitié des enfants étaient capables de supprimer le virus », a déclaré Shapiro.
Les chercheurs ont ensuite effectué des tests génomiques pour mesurer la quantité de VIH dans les échantillons de sang prélevés sur les enfants. Ils ont découvert que les enfants avaient des charges virales plus faibles dans leur ADN et des réservoirs viraux plus petits dans leurs cellules immunitaires. Cela signifie que les enfants séropositifs qui reçoivent les anticorps neutralisants sont plus susceptibles de mener une vie saine. Les résultats sont similaires à ceux des études menées auprès d’adultes vivant avec le VIH.
L’étude a été limitée par sa petite taille et peut donc ne pas être représentative des autres enfants séropositifs en général, ont déclaré les chercheurs. Les enfants déjà sous traitement antiviral ont également de faibles réservoirs viraux – où le virus se cache et peut se réactiver – ce qui rend difficile la mesure pour les chercheurs. « Il nous était très difficile de mesurer davantage l’impact sur le réservoir [viral] », a déclaré Shapiro.
Shapiro a déclaré à STAT que les chercheurs inscrivent actuellement tous les enfants dans des essais à long terme pour un profilage approfondi des cellules réservoirs virales et des réponses immunitaires.
Bien que des anticorps aient été utilisés pour le traitement de maladies telles que Covid-19, leur fabrication est coûteuse. Et administrer les anticorps neutralisants aux enfants vivant avec le VIH ne serait pas une tâche facile. Ce serait particulièrement le cas dans les pays à faible revenu, où le fardeau de la maladie est le plus élevé.
Mais Shapiro a bon espoir. « La recherche doit commencer quelque part », a-t-il déclaré. « Nous sommes au tout début pour comprendre ce qui est biologiquement possible dans un avenir proche, même si cela semble être une stratégie coûteuse et difficile sur le plan logistique. »
Source : Statnews