Près de 14% des personnes qui s’injectent des drogues en Afrique du Sud ont ensuite contracté le VIH dans un échantillon national de personnes recherchant des services de réduction des risques, selon une étude présentée à la 12e Conférence de la Société internationale du sida sur la science du VIH (IAS 2023) à Brisbane, Australie par Dr Adeline Artenie de l’Université de Bristol.

Cependant, Artenie a souligné que des services tels que les programmes d’aiguilles et de seringues et la thérapie de substitution aux opioïdes ont le potentiel de réduire ce taux d’incidence. Cette recherche souligne le besoin urgent d’augmenter le financement de ces services dans le pays.

Arrière-plan

Malgré la plus grande épidémie de VIH au monde, le taux de nouveaux cas de VIH parmi les consommateurs de drogues injectables n’a jamais été mesuré en Afrique du Sud. Artenie a récemment mené une revue systématique et une méta-analyse qui n’ont identifié qu’une seule étude africaine (du Kenya) estimant l’incidence du VIH chez les consommateurs de drogues injectables. À l’échelle mondiale, l’incidence dans les pays à revenu élevé était de 0,9 %, alors qu’elle était de 3,2 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

En Afrique du Sud, la proportion de consommateurs de drogues injectables vivant avec le VIH (prévalence) est estimée à 18 %. Les services de réduction des risques sous la forme de programmes d’échange d’aiguilles et de seringues sont devenus disponibles en 2015, à partir du Cap.

Alors que la thérapie de substitution aux opioïdes – l’utilisation de la méthadone et de la buprénorphine pour gérer le sevrage et les envies de drogues telles que l’héroïne – est disponible depuis 2017 dans le pays, on estime que moins de 5% de ceux qui en ont besoin l’obtiennent actuellement en raison de la coût élevé de ces traitements. La pauvreté est un obstacle majeur à l’accès à ce type de traitement ; environ les deux tiers de ceux qui s’injectent des drogues en Afrique du Sud sont sans abri.

L’étude

Artenie a utilisé des données programmatiques provenant de sites de réduction des risques dans quatre provinces sud-africaines (Gauteng, KwaZulu-Natal, Cap oriental et occidental) recueillies entre 2019 et 2022 pour estimer les nouveaux cas de VIH parmi les consommateurs de drogues injectables.

Ces sites sont gérés par la Networking HIV and AIDS Community of Southern Africa (NACOSA). Ils offrent un mélange d’interventions destinées aux personnes qui s’injectent des drogues, y compris un test de dépistage du VIH toutes les six semaines pour ceux qui sont séronégatifs. Ils proposent également une thérapie de substitution aux opioïdes limitée dans les grandes villes de Johannesburg, Cape Town et eThekwini.

Sur 31 873 personnes qui s’injectent des drogues dans les quatre provinces, la plupart ont été exclues d’une analyse plus approfondie parce qu’elles savaient qu’elles vivaient avec le VIH, n’avaient pas été testées pour le VIH ou n’avaient été testées qu’une seule fois. L’incidence du VIH a été calculée sur un échantillon de 2457 personnes initialement séronégatives. Parmi cet échantillon, la plupart provenaient du Gauteng (57 %), des hommes (90 %), des Noirs (72 %), avaient un âge médian de 30 ans (77 % avaient 35 ans ou moins), étaient sans abri ou logés de façon précaire (63 %) et consommé de l’héroïne (97 %). Le Gauteng avait le pourcentage le plus élevé de personnes qui ne consommaient que de l’héroïne (84%), tandis que le Cap-Occidental avait un pourcentage élevé de consommation d’héroïne et de stimulants (69%). Dans l’ensemble, très peu de personnes avaient reçu une thérapie de substitution aux opiacés – cela allait de faibles nombres comme aucun ou 0,5% dans le Cap oriental et Johannesburg respectivement, à un maximum de 6,4% dans le Cap occidental.

Incidence du VIH

Au total, 300 personnes ont contracté le VIH sur une période de 2 190 années-personnes, ce qui donne un taux d’incidence du VIH de 13,7 % (intervalle de confiance à 95 % : 12,2-15,3). Le risque de contracter le VIH variait selon la province, le Gauteng ayant l’incidence la plus élevée (19 %), suivi du KwaZulu-Natal (17 %). L’incidence était plus faible dans le Cap oriental (6,3 %) et le Cap occidental (3,4 %). Les groupes d’âge plus jeunes avaient tendance à avoir des taux d’incidence plus élevés que ceux âgés de plus de 35 ans.

Les personnes qui avaient reçu une thérapie de substitution aux opiacés et un plus grand nombre de kits de réduction des risques avaient moins de risques de contracter le VIH. Ceux qui ont reçu une thérapie de substitution aux opiacés après avoir été testés pour le VIH présentaient une réduction de 62 % des risques de contracter le VIH par rapport à ceux qui n’avaient jamais reçu de thérapie de substitution (risque relatif ajusté 0,38, intervalle de confiance à 95 % 0,18-0,81).

Conclusion

« Après ajustement pour tenir compte des différences dans les profils sociodémographiques des personnes qui s’injectent des drogues, la province demeure l’un des facteurs les plus importants associés aux différents niveaux de risque de VIH. L’incidence du VIH était environ trois fois plus élevée dans le Gauteng et le KwaZulu-Natal que dans le Cap oriental et occidental », a conclu le Dr Artenie. « La thérapie de substitution aux opiacés semblait réduire le risque de contracter le VIH, soulignant l’importance d’en élargir l’accès de toute urgence. »

Source : AidsMap