Un programme mondial de lutte contre le sida financé par les États-Unis, vieux de plusieurs décennies, qui soutient le secteur de la santé en Afrique du Sud, ainsi que celui de 38 autres pays africains avec des milliards de dollars chaque année, a été mis en péril par le lobby anti-avortement à Washington.

Le plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida (Pepfar) est largement considéré comme le programme de développement américain le plus réussi, écrit Phillip van Niekerk dans Daily Maverick , ayant investi plus de 100 milliards de dollars dans la lutte contre le sida au cours des 20 dernières années, sauvant 25 millions de vies et empêchant 5,5 m bébés d’être nés avec le VIH.

Défendu par l’ancien président George W Bush, le programme finance les soins de santé mondiaux à hauteur de 7 milliards de dollars par an et a toujours obtenu le soutien bipartite du Congrès.

Il doit expirer fin septembre, mais les républicains n’avancent pas avec un projet de loi pour le réautoriser avant cinq ans, car les opposants à l’avortement et des groupes influents de droite comme la Heritage Foundation, Susan B Anthony List et Family Research Council , font pression sur la majorité républicaine au Congrès pour qu’elle vote contre la réautorisation à moins que des restrictions liées à l’avortement ne soient incluses.

Ils ont averti les membres républicains du Congrès qui votent pour une réautorisation « propre » sans les restrictions à l’avortement qu’ils obtiendront un « démérite » – qui jouera contre eux lorsqu’ils seront réélus l’année prochaine.

Le New York Times  a décrit ces mesures comme « le dernier exemple de la façon dont les républicains utilisent leur majorité à la Chambre des représentants pour imposer leurs opinions conservatrices sur la politique sociale dans l’ensemble du gouvernement fédéral », en se concentrant particulièrement sur l’avortement.

Le lobbying sur cette question est devenu de plus en plus strident depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé  Roe contre Wade  et le droit des femmes de choisir il y a un an.

« Le symbolisme d’une telle décision serait dévastateur, disent les partisans (de Pepfar), un signal aux autres nations que les États-Unis abandonnent leur engagement bipartisan de mettre fin à l’épidémie (de sida) d’ici 2030, et que Washington est vraiment brisé » , NYT a rapporté.

Coût énorme pour les soins de santé en Afrique du Sud

Le coût pour les soins de santé sud-africains de toute réduction du programme serait immense : une source a déclaré que jusqu’à 15 % du budget de la santé sud-africain est complété par Pepfar et que la gestion des maladies infectieuses dépend en grande partie du programme.

Bulelani Kuwane, PDG de Youth Health Africa qui a passé des années à travailler dans le programme Pepfar par le biais de l’ Institut Aurum , a déclaré que le retrait de Pepfar aurait un impact colossal et annulerait les gains réalisés dans la lutte contre le VIH/sida en Afrique du Sud au cours des 20 dernières années. années.

Il a déclaré que Pepfar soutenait 27 des 52 districts sanitaires de l’Afrique du Sud. Ceux-ci étaient les plus touchés par le VIH, portant 80% des cas. Le programme fournit des antirétroviraux à environ 4 millions de personnes.

« Le Pepfar est un complément important au programme de santé du gouvernement sud-africain », a-t-il déclaré. «Il fournit également des ressources et du personnel supplémentaires aux cliniques de santé, allégeant ainsi le fardeau d’un système déjà surchargé qui souffre de pénuries de personnel.

« Le retrait du Pepfar coûterait également des milliers d’emplois en Afrique du Sud. »

Pepfar finance également des programmes communautaires, y compris des programmes de circoncision masculine en toute sécurité et des programmes avec des professionnelles du sexe.

Tony Carroll, cadre politique vétéran de Washington, qui a été impliqué dans Pepfar depuis sa création et est profondément engagé avec l’Afrique australe, a déclaré que la plupart des fonds Pepfar à SA vont à la gestion des maladies infectieuses. S’ils étaient réduits, ils exerceraient une pression sur l’ensemble du système.

Les effets pourraient même être plus dévastateurs dans les pays à faible revenu tels que le Botswana, l’eSwatini, le Lesotho, le Malawi, la Zambie et le Zimbabwe, où Pepfar a créé des réseaux de cliniques qui fournissent de nombreux services, notamment des tests de dépistage du Covid-19 et des vaccins.

« Réautorisation propre »

Les démocrates et de nombreux républicains conservateurs soutiennent une « réautorisation propre » sans restrictions supplémentaires, c’est ainsi que cela a été fait pour ce programme très réussi au cours des 20 dernières années.

L’administration Biden a proposé d’inclure un langage selon lequel Pepfar ne finance pas les avortements, mais la droite résiste.

Les groupes anti-avortement insistent sur le fait que les fonds du programme sont utilisés pour soutenir indirectement les avortements.

Le représentant Christopher Smith du New Jersey, un chrétien évangélique, mène la charge pour obtenir le financement associé à un langage qui bloque tout partenariat avec des organisations fournissant des services d’avortement, ce qui n’est pas le cas pour les démocrates.

Il y a aussi des réactions négatives de la part des conservateurs religieux alignés sur un renouvellement propre du Pepfar qui disent non seulement qu’il n’y a aucune preuve que le Pepfar a été utilisé pour soutenir directement ou indirectement les avortements, mais qu’il existe déjà plusieurs lois empêchant les agences américaines de financer ou de promouvoir les avortements.

Ils disent que le programme a toujours été guidé par des « valeurs conservatrices » et qu’il devrait rester axé sur « les soins aux malades et le soutien aux orphelins et aux enfants rendus vulnérables par le sida ».

L’ancien sénateur ultra-conservateur de Pennsylvanie, Rick Santorum, a également appelé à une prolongation propre, décrivant Pepfar comme « une grande chose pour notre pays, et cela a été une grande chose pour l’humanité ».

Même si un accord est trouvé maintenant, cependant, le temps presse pour respecter le délai. La Chambre des représentants des États-Unis est en vacances jusqu’à la mi-septembre et, compte tenu du dysfonctionnement à Washington, il y a un certain nombre d’autres points à l’ordre du jour, y compris la possibilité d’une fermeture du gouvernement américain.

L’historien de Princeton, Kevin Kruse, a fait remarquer : « À mon avis, Pepfar a été la plus grande réalisation de l’administration de George W Bush et, en fait, l’une des plus grandes contributions des États-Unis sur la scène mondiale. Le fait que les républicains essaient maintenant de le tuer est un autre signe de leur cheminement. »

Un haut responsable de la Maison Blanche a déclaré la semaine dernière que la Maison Blanche « s’engageait étroitement avec le Congrès aux niveaux supérieurs » dans la poursuite d’une réautorisation consécutive de cinq ans.

Mais les perspectives d’une prolongation de cinq ans semblent sombres.

 Source : Juta Medical Brief