Les taux d’ infection par le virus de l’hépatite C (VHC) étaient 10 % plus élevés chez les immigrants au Canada que chez les non-immigrants, les réfugiés représentant 30 % de tous les diagnostics, selon une étude récente qui pourrait aider à développer un dépistage ciblé de la maladie.

L’étude de cohorte rétrospective basée sur la population, publiée dans le Journal of Viral Hepatitis , a examiné les tendances des diagnostics de VHC nouvellement signalés. Il comprenait 38 348 personnes, recrutées au Québec, Canada entre janvier 1998 et décembre 2018.

Les enquêteurs ont évalué le statut d’immigrant, le groupe d’âge, le sexe et la région d’origine des personnes ayant reçu un diagnostic de VHC pendant la période de l’étude.

« Bien que les taux de VHC aient diminué au cours de l’étude pour tous les groupes, la baisse annuelle était plus faible chez les immigrants », ont écrit les auteurs de l’étude, dirigés par Ana Maria Passos-Castilho, chercheuse postdoctorale au Centre d’épidémiologie clinique et à l’Université McGill. « En conséquence, la proportion de tous les cas de VHC chez les immigrants a augmenté de 2,5 fois entre le début et la fin de la période d’étude. »

L’étude a mis en évidence un retard au diagnostic chez les immigrants, pour qui le délai moyen de diagnostic après l’arrivée au Québec était de 7,5 ans tout au long de la période d’étude.

Les immigrants représentaient 14 % de tous les cas de VHC diagnostiqués au cours de la période d’étude, les taux augmentant au fil du temps de 12 % entre 1998 et 2008 à 19 % de 2009 à 2018. Plus d’immigrants diagnostiqués avec le VHC vivaient en milieu urbain à 91 % comparativement à 63 % de non-immigrants.

Les immigrants ayant reçu un diagnostic de VHC étaient également plus âgés, avec un âge moyen de 47,7 ans comparativement à 44,5 ans chez les non-immigrants. Au total, 54 % des immigrants ayant reçu un diagnostic de VHC étaient des hommes, comparativement à 69 % des non-immigrants.

« L’épidémiologie du VHC chez les immigrants reflète généralement la prévalence du VHC dans leur pays d’origine lorsqu’ils y vivaient », ont écrit les auteurs. « Les immigrés nés dans des pays à forte prévalence du VHC se sont systématiquement avérés avoir une prévalence du VHC plus élevée (1,5 à 2 fois) par rapport aux populations d’accueil, ceux nés en Afrique subsaharienne, en Asie et en Europe à revenu intermédiaire étant les plus à risque. .”

La plus grande proportion – environ 20 % – d’immigrants diagnostiqués avec le VHC provenait de la région de l’Asie de l’Est et du Pacifique, bien que ce taux ait diminué au fil du temps, passant de 24 % au cours de la première moitié de l’étude à 14 % au cours de la seconde moitié. La proportion d’immigrants infectés par le VHC provenant d’Afrique subsaharienne est passée de 13 % à 20 % pendant cette période, et la proportion d’Europe à revenu intermédiaire et d’Asie centrale est passée de 9 % à 15 %.

Les immigrants étaient moins susceptibles que les non-immigrants d’être co-infectés par le VIH (2 % contre 4 %) et moins susceptibles d’avoir des antécédents d’utilisation de drogues injectables (3 % contre 22 %). Mais ils étaient plus susceptibles d’être co-infectés par le virus de l’hépatite B (2 % contre 1 %).

« Les retards persistants dans le diagnostic du VHC mettent en évidence un besoin urgent de dépistage ciblé du VHC chez les immigrants des pays à forte prévalence du VHC », ont écrit les auteurs de l’étude. « Nos résultats peuvent être généralisables à d’autres pays à faible prévalence du VHC qui ne procèdent pas systématiquement au dépistage du VHC chez les immigrants nés dans des pays à forte prévalence du VHC.

Avec la mobilité croissante de la population et l’immigration continue en provenance de pays à forte prévalence du VHC, le dépistage et le traitement des immigrants seront essentiels pour parvenir à l’élimination du VHC au Canada et dans d’autres pays à faible prévalence du VHC.

Source : Contagion Live