juste avant le mois de la fierté, les Centers for Disease Control and Prevention ont publié des nouvelles dignes d’être célébrées : 2021 a vu le plus faible nombre de nouveaux diagnostics de VIH depuis des décennies. Les nouvelles infections à VIH ont diminué de 12 % entre 2017 et 2021, grâce à des efforts de prévention réussis, notamment la PrEP. La fin de l’épidémie est peut-être enfin à notre portée. Les méthodes de prévention incluent désormais un médicament appelé PrEP (pour la prophylaxie pré-exposition), et l’absorption n’a jamais été aussi élevée.
Mais les législateurs et les juges peuvent annuler ces progrès en profitant du capital politique d’une panique morale renouvelée à propos du VIH.
La menace la plus connue pour la prévention du VIH provient peut-être de l’affaire Braidwood Management Inc. contre Becerra , dans laquelle des propriétaires d’entreprise chrétiens auto-identifiés ont contesté leur obligation de fournir une assurance maladie couvrant la PrEP et d’autres services préventifs. Ils ont trouvé un ami en la personne du juge Reed O’Connor, qui a convenu que couvrir la PrEP nuit à leurs libertés religieuses et, en outre, que ce médicament « facilite et encourage le comportement homosexuel, la consommation de drogues par voie intraveineuse et l’activité sexuelle en dehors du mariage ».
Cela contredit une multitude de preuves montrant que le choix d’un individu de prendre la PrEP ne définit pas son orientation sexuelle ou son statut relationnel, ni n’influence l’utilisation de drogues injectables. Néanmoins, en avril, dans le cadre de sa décision sur Braidwood, O’Connor a émis une injonction nationale sur les soins de santé préventifs gratuits pour tous les Américains. La décision est temporairement suspendue au milieu d’un tollé national et d’une réponse vigoureuse du ministère de la Justice. Mais les tribunaux supérieurs peuvent confirmer ce précédent. Si sa décision est maintenue, mes collègues et moi prévoyons que le juge O’Connor sera responsable de 2 000 nouvelles infections à VIH entièrement évitables au cours de l’année à venir si même une petite proportion d’assureurs privés refusent de couvrir la PrEP.
D’autres menaces à la prévention du VIH ont reçu beaucoup moins d’attention. En mai, le gouverneur de Floride a signé une version législative de Braidwood. La SB 1580 protège les prestataires de soins de santé et les compagnies d’assurance qui refusent de fournir ou de payer des soins qui entrent en conflit avec « des convictions religieuses, morales ou éthiques sincères ». Bien qu’elle ne soit pas nommée, la prévention du VIH est clairement en jeu. Cette loi trop large et cruellement inclusive fait de la Floride un cas test pour une approche idéologique des soins de santé. D’autres États peuvent le reproduire, ce qui nuira aux gens selon les lignes de fracture de la race, du statut socio-économique, de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre.
Cette année également, le Tennessee a choqué la communauté de la santé publique en refusant 9 millions de dollars de fonds fédéraux pour le dépistage, le traitement et la prévention du VIH. Cette décision accorde à l’État un contrôle plus strict sur les organisations à but non lucratif qui desservent les personnes ayant des besoins de santé de plus en plus politisés, tels que l’avortement et les soins affirmant le genre, mais les infections coûtent plus cher à traiter qu’à prévenir. Les chercheurs estiment qu’il en coûtera 255 millions de dollars en fonds publics pour traiter des centaines de nouvelles infections à VIH évitables.
Tout cela est désastreux car la PrEP est efficace à 99 % pour prévenir le VIH. Comme un vaccin, la PrEP empêche le virus de pénétrer dans les cellules du corps. Il est particulièrement précieux car il ne repose pas sur l’utilisation du préservatif ou la divulgation du partenaire pour prévenir l’infection. Le groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis – un groupe indépendant d’experts médicaux bénévoles – lui attribue une recommandation de niveau A .
Soyons clairs sur qui a le plus besoin de la PrEP et pourquoi. Le racisme systémique se situe entre les communautés de couleur et le traitement et la prévention du VIH à la pointe de la technologie. Mais grâce à de nouvelles approches de santé communautaire , la PrEP est en train de percer et ses avantages sont considérables. La confidentialité de la PrEP s’attaque à la stigmatisation et autonomise les femmes dans les relations intimes. La PrEP protège les familles , car plus d’un tiers des parents séropositifs ont peur de toucher ou d’embrasser leurs enfants. La PrEP démantèle également les risques intolérablement élevés d’infection à vie auxquels sont confrontés les hommes hispaniques/latinos et noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes, qui approchent les 50 % sans prévention solide.
Pour ceux dont le destin politique dépend de victoires coûteuses dans les guerres culturelles qui font rage, il est logique de ressusciter le moralisme qui a fait du VIH une crise mondiale.
Mais nos fonctionnaires ont le devoir de protéger les outils fondés sur des données probantes et les réseaux de santé communautaire qui nous y mènent . Le gouvernement fédéral doit codifier les protections pour tous les soins de santé préventifs, y compris la PrEP. Les États dans lesquels cela est politiquement faisable doivent faire de même, comme couche de protection supplémentaire. Et les tribunaux supérieurs doivent rejeter les croyances religieuses qui puent la panique morale et enfin établir des précédents judiciaires qui protègent la santé publique.
Meredithe McNamara est professeure adjointe à la Yale School of Medicine, spécialiste de la médecine de l’adolescence et cofondatrice de l’ Integrity Project , qui promeut l’utilisation des preuves scientifiques dans les politiques de santé.
Source : STAT