Aujourd’hui, le VIH peut être géré grâce à un traitement médical. Cependant, malgré 40 ans de recherches intensives, les scientifiques ne sont pas encore parvenus à trouver un remède à cette maladie. Les personnes séropositives connaissent une poussée du virus quelques semaines seulement après l’arrêt du traitement. Mais aujourd’hui, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des scientifiques de l’Université d’Aarhus et de l’hôpital universitaire d’Aarhus, a peut-être franchi une nouvelle étape vers une existence sans médicaments pour les millions de personnes vivant aujourd’hui avec le VIH.

L’année dernière, les chercheurs ont démontré que les personnes qui venaient juste d’être diagnostiquées présentaient une réponse immunitaire plus forte contre le virus et des taux de virus dans leur sang plus faibles lorsqu’elles recevaient des anticorps dits monoclonaux contre le VIH, en plus de commencer un traitement médical régulier . Les anticorps monoclonaux contre le VIH sont des anticorps très spécifiques et très puissants, produits synthétiquement en grande quantité et utilisés à des fins de traitement expérimental .

Dans une nouvelle étude, récemment publiée dans la revue Nature Medicine , les chercheurs ont montré que les patients sous traitement depuis des années bénéficiaient également de cette thérapie. Plus précisément, le traitement aux anticorps permet aux participants à l’étude de supprimer le virus pendant plus de trois mois. Alors que certains participants continuent de supprimer spontanément le VIH pendant plus de 18 mois après l’arrêt de leur traitement anti-VIH habituel.

Le professeur Ole Schmeltz Søgaard du département de médecine clinique de l’université d’Aarhus est l’auteur principal de la nouvelle étude et il espère que les nouvelles découvertes nous rapprocheront d’un remède :

« L’étude est l’un des premiers essais contrôlés par placebo menés sur des humains, où nous avons montré un moyen de renforcer la capacité du corps à combattre le VIH, même lorsque le traitement standard est interrompu. Nous considérons donc l’étude comme une étape importante vers une guérir », a-t-il déclaré.

L’étude a été menée en étroite collaboration avec des chercheurs du Danemark, de Norvège, d’Australie et des États-Unis.

Les anticorps rétablissent l’immunité

Dans le cadre de l’essai, les participants à l’étude du Danemark, de Norvège et d’Australie ont été répartis au hasard en quatre groupes. Un groupe a reçu le médicament Lefitolimod, conçu pour améliorer la réponse des cellules immunitaires contre le virus, tandis qu’un autre groupe a reçu deux anticorps monoclonaux (3BNC117 + 10-1074) contre le VIH, qui peuvent éliminer le virus et renforcer le système immunitaire des cellules. Le troisième groupe a reçu un traitement standard sans médicament expérimental, tandis que le quatrième groupe a reçu les deux types de médicaments expérimentaux.

Et les résultats de l’étude sont très encourageants, déclare le Dr Jesper Damsgaard Gunst de l’hôpital universitaire d’Aarhus, qui est également l’un des principaux auteurs de l’étude :

« Malheureusement, le Léfitolimod n’a apporté aucun bénéfice supplémentaire, mais notre étude montre que les personnes séropositives qui reçoivent des anticorps monoclonaux avant d’interrompre leur traitement anti-VIH habituel subissent une période d’environ trois mois avant la réapparition du virus. De plus, le système immunitaire d’un tiers des personnes ceux qui ont reçu des anticorps monoclonaux peuvent supprimer partiellement ou complètement le virus, même après que les anticorps monoclonaux ont quitté le système », a-t-il expliqué.

Besoin continu d’optimisation du traitement

Malgré les résultats remarquables de l’étude, il reste encore un long chemin à parcourir avant qu’un remède soit disponible, souligne le professeur Ole Schmeltz Søgaard. Premièrement, les chercheurs doivent optimiser le traitement et renforcer ses effets. Par conséquent, d’autres essais sont en cours.

« Nous espérons que nous améliorerons progressivement notre stratégie de traitement expérimental jusqu’à un niveau où l’effet de notre traitement sera tel que jusqu’à 50 %, 70 %, voire 100 % des patients ne prendront plus de médicaments et ne rechuteront ni ne pourront infecter les autres. Si nous y parvenons, nous aurons développé un remède contre le VIH qui changera la vie d’environ 38 millions de personnes vivant aujourd’hui avec la maladie. »

Le groupe de recherche recrute actuellement des participants pour un vaste essai clinique mené au Royaume-Uni, qui teste également l’efficacité de deux anticorps monoclonaux contre le VIH. Le groupe prévoit également une étude plus vaste à travers l’Europe pour optimiser le traitement expérimental avec des anticorps monoclonaux .

Ole Søgaard Schmeltz attend beaucoup des nouveaux essais : « Notre hypothèse est que le traitement optimisé aura un effet encore plus fort à la fois sur le virus et sur l’immunité des patients. Nous espérons ainsi améliorer la capacité du système immunitaire à supprimer définitivement le virus restant dans le corps.

Source : Vibe Bregendahl Noordeloos, Université d’Aarhus dans MedicalXPress