Les personnes séropositives peuvent allaiter leur bébé, à condition qu’elles prennent des médicaments qui suppriment efficacement le virus responsable du sida, a déclaré lundi un groupe de pédiatres américains.

Le nouveau rapport de l’Académie américaine de pédiatrie annule les recommandations mises en place depuis le début de l’épidémie de VIH, dans les années 1980.

Il reconnaît que les médicaments couramment prescrits peuvent réduire le risque de transmission du VIH via le lait maternel à moins de 1 %, a déclaré la Dr Lisa Abuogi, experte pédiatrique en VIH à l’Université du Colorado et auteure principale du rapport.

«Les médicaments sont si efficaces maintenant et les avantages pour la maman et le bébé sont si importants que nous en sommes à un point où il est important de prendre cette décision», a soulevé Mme Abuogi.

Les médicaments, connus sous le nom de thérapie antirétrovirale, n’éliminent pas tout risque de transmission du VIH par le lait maternel. Éviter l’allaitement est le seul moyen sûr de prévenir la propagation du virus, a déclaré  Mme Abuogi.

De plus, les parents doivent allaiter exclusivement leur bébé pendant les six premiers mois, car les recherches montrent que le passage du lait maternel au lait maternisé peut perturber l’intestin du nourrisson et augmenter le risque d’infection par le VIH.

Environ 5000 personnes séropositives accouchent chaque année aux États-Unis. Presque toutes prennent des médicaments pour supprimer le virus à des niveaux très bas, a précisé Mme Abuogi, bien que les niveaux viraux puissent rebondir si elles ne les prennent pas.

Avant que les médicaments ne soient largement disponibles il y a dix ans, environ 30 % des infections à VIH transmises de la mère aux bébés se produisaient pendant l’allaitement, a indiqué la Dr Lynne Mofenson, conseillère à la Elizabeth Glaser Pediatric AIDS Foundation. Au début des années 1990, environ 2000 infections survenaient chaque année chez des nourrissons américains. Aujourd’hui, ce sont moins de 30.

La politique de l’Académie américaine de pédiatrie intervient plus d’un an après que les National Institutes of Health (NIH) et les Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ont annulé les recommandations de longue date contre l’allaitement maternel chez les personnes séropositives. Ces directives indiquaient que les personnes présentant une suppression virale constante devraient être conseillées sur leurs options. Elles soulignent également que les prestataires de soins de santé ne devraient pas alerter les agences de protection de l’enfance si un parent séropositif cherche à allaiter.

L’objectif est d’écouter les patients «et non de les blâmer ou de leur faire honte», a déclaré la Dr Lynn Yee, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Université Northwestern qui a contribué à la rédaction des directives du NIH.

Selon des recherches, l’allaitement maternel fournit une nutrition idéale aux bébés et les protège contre des maladies et des affections telles que l’obésité et le diabète de type 2. L’allaitement réduit également le risque de cancer du sein et de l’ovaire, de diabète et d’hypertension artérielle.

Deux poids, deux mesures 

L’Organisation mondiale de la santé recommande depuis 2010 aux femmes séropositives des pays en développement d’allaiter leurs nourrissons et d’avoir accès à un traitement antirétroviral. Les directives ont évalué le risque que les nourrissons contractent le VIH par l’allaitement maternel et le risque que des bébés meurent de malnutrition, de diarrhée et de pneumonie dans les endroits où des substituts sûrs au lait maternel ne sont pas disponibles.

Dans les pays développés, cependant, les experts ont recommandé de ne pas allaiter au sein, car la large disponibilité d’eau potable, de préparations pour nourrissons et de lait maternel pourrait éliminer le risque de transmission du VIH, a déclaré Dr Yee. Cela a frustré les personnes séropositives à qui l’on a catégoriquement refusé la possibilité d’allaiter.

Ci Ci Covin, 36 ans, de Philadelphie, a déclaré qu’elle avait été diagnostiquée séropositive à l’âge de 20 ans et qu’elle n’avait pas été autorisée à allaiter son premier enfant, Zion, aujourd’hui âgé de 13 ans.

«Je ne comprenais pas pourquoi ma sœur qui vit dans un endroit comme le Kenya, qui me ressemble avec la même couleur de peau brune, avait la possibilité d’allaiter et comment mon choix était catégoriquement supprimé», a-t-elle déploré.

Ne pas pouvoir allaiter son fils a plongé Mme Covin dans une spirale de dépression post-partum, a-t-elle avoué. Lorsqu’elle est tombée enceinte de sa fille Zuri, aujourd’hui âgée de 2 ans, son équipe soignante l’a aidée à allaiter pendant sept mois. 

Mme Covin a pris ses ordonnances comme indiqué et a également donné au bébé des médicaments pour prévenir l’infection.

«Le lait maternel contient tout ce dont mon bébé aurait besoin, a déclaré Covin. C’est une belle chose.»

Mme Abuogi a déclaré que le rapport de l’AAP fournit des conseils importants aux pédiatres, infirmières et spécialistes en lactation qui travaillent directement avec les enfants et les familles.

Certains prestataires aidaient déjà les personnes traitées contre le VIH à allaiter leur bébé, malgré les recommandations antérieures. Les nouvelles directives devraient étendre cette pratique, et, ce, rapidement, selon Mme Abuogi.

«Il s’agit d’une situation unique car ce ne sont pas seulement les médecins et les prestataires qui changent, a-t-elle ajouté. Nos patientes le réclament également.»

Source : AT