Cela ressemblait à une scène des années 1980 ou 90 : des militants protestaient pour obtenir des ressources contre le VIH et organisaient un sit-in tandis que les ampoules des caméras clignotaient. Cette fois cependant, la manifestation de septembre s’est déroulée à Washington, DC, dans le bureau du président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, avec des militants exigeant la réautorisation d’un programme de lutte contre le VIH et le SIDA aux États-Unis et en Afrique subsaharienne ; sept personnes ont été arrêtées.

Les manifestants de Housing Works et de Health GAP ont scandé « Passez le PEPFAR maintenant, McCarthy ! », faisant référence au Plan d’urgence du Président pour la lutte contre le SIDA, lancé en 2003 sous le président George W. Bush.

Le PEPFAR, qui aurait sauvé 25 millions de vies grâce à la distribution de médicaments anti-VIH, à des programmes éducatifs et bien plus encore, a expiré le 30 septembre. Le Congrès a adopté le même jour un accord de dépenses qui a permis au gouvernement de rester en fonction pendant un mois et demi, mais il n’incluait pas le PEPFAR. Si rien ne change, « les organisations qui fournissent des traitements médicamenteux vitaux et d’autres formes de soutien aux patients atteints du VIH pourraient devoir réduire leurs activités. Et certaines mesures spécifiques pourraient perdre leur financement, notamment celle qui fournit des soins aux orphelins et autres enfants vulnérables », Le New York Times signalé début octobre.

La réautorisation du PEPFAR est retardée par les républicains de la Chambre des représentants des États-Unis, qui affirment que certains fonds du PEPFAR sont utilisés pour promouvoir l’avortement. Un rapport publié cette année par l’Heritage Foundation, un groupe de réflexion de droite, affirmait que « l’administration Biden a utilisé à mauvais escient le programme comme un véhicule bien financé pour promouvoir son programme social radical national à l’étranger ».

Le soi-disant programme de Biden inclut les droits LGBTQ+ et l’accès à l’avortement, affirment le groupe de réflexion et d’autres conservateurs. Le rapport qualifie également le VIH et le sida de « maladie essentiellement liée au mode de vie » qui « devrait être éradiquée par l’éducation, la persuasion morale et les sanctions juridiques ». Le représentant républicain des États-Unis, Chris Smith du New Jersey, a souligné le rapport de la Heritage Foundation dans la lutte contre le PEPFAR. L’administration du président Biden et les militants qui ont manifesté devant le bureau de McCarthy affirment que les allégations concernant l’avortement sont sans fondement.

Cependant, les groupes anti-avortement veulent insérer dans la réautorisation du PEPFAR des dispositions interdisant explicitement tout financement destiné à financer des avortements, et ils veulent des réautorisations annuelles, et non tous les cinq ans, comme cela a été le cas. « Ils soutiennent également qu’une prolongation plus courte permet de gagner du temps dans le cas où un républicain reviendrait à la Maison Blanche en 2025, ce qui pourrait potentiellement entraîner des changements dans le PEPFAR et dans la stratégie de santé mondiale plus large des États-Unis. » Le Washington Post signalé en juillet.

L’administration Biden affirme qu’une réautorisation annuelle affaiblira le programme et souhaite une réautorisation sur cinq ans sans ajouter de nouvelles conditions. Les manifestants affirment que les républicains de la Chambre des représentants ont renoncé à soutenir une réautorisation de cinq ans.

« Le PEPFAR a sauvé des millions de vies. Il est criminel pour certains membres du Congrès de traiter cela comme un ballon de football politique », a déclaré dans un communiqué de presse Charles King, PDG de Housing Works, arrêté en septembre. « Le SIDA ne sera pas terminé tant qu’il ne sera pas terminé pour tout le monde. Le PEPFAR a joué un rôle essentiel pour aider les populations des pays en développement à aplanir la courbe de transmission du VIH. Les États-Unis se sont engagés à atteindre l’objectif international consistant à mettre fin au sida d’ici 2030, et nous ne pouvons pas y parvenir si le PEPFAR est menacé. »

« Haïti dépend du financement du PEPFAR pour tous ses traitements contre le VIH », a poursuivi King. « Housing Works est étroitement impliqué dans le suivi de la distribution des (médicaments antirétroviraux) en Haïti, qui sont financés à 100 pour cent par le PEPFAR, nous sommes donc parfaitement conscients du risque posé par toute menace sur le financement de ce programme vital. »

« Les républicains de la Chambre jouent à des jeux politiques avec la vie d’innombrables adultes, enfants et nouveau-nés séropositifs et les plus touchés par le VIH à travers le monde et ici aux États-Unis », a ajouté Asia Russell, directrice exécutive de Health GAP, qui a également été arrêtée lundi. . « Les extrémistes à la Chambre ont atteint un nouveau plus bas. Jamais au cours des 20 ans d’histoire du PEPFAR, les législateurs n’ont réalisé des cascades aussi scandaleuses. Nous exigeons une réautorisation du PEPFAR sous sa forme actuelle pour cinq ans, ainsi qu’un financement intégral des programmes de traitement et de prévention du VIH aux États-Unis. » Un sous-comité de la Chambre des représentants a recommandé de réduire de 767 millions de dollars le budget de l’exercice 2024 pour les programmes nationaux de lutte contre le VIH.

Cinq autres personnes ont été arrêtées avec King et Russell. Tous les sept ont été accusés d’entrée illégale, a déclaré la police du Capitole. La colline.

« Depuis le début de l’épidémie, le VIH a touché de manière disproportionnée les communautés noires et brunes, en particulier les hommes gays et bisexuels, les personnes transgenres et les femmes qui se livrent au travail du sexe ou présentent d’autres facteurs de risque », conclut le communiqué de presse de Housing Works/Health GAP. « Ces coupes budgétaires non seulement mettraient un terme aux efforts visant à mettre un terme à l’épidémie, mais elles entraîneraient également des reculs dans les domaines où nous avons réalisé des progrès significatifs. »

Des militants exigent la réautorisation du PEPFAR lors d’une manifestation en septembre devant le bureau du représentant Kevin McCarthy. (Écart de santé)

Source : AT